桌面型BioBot要做3D生物打印机中的PC

近日，来自美国宾夕法尼亚大学的两名年轻的毕业生Ricardo Solorzano（25岁）和Daniel Cabrera（22岁），开发出了一款桌面型的3D生物打印机BioBot，这种桌面型生物打印机可以用来搭建人体组织的3D结构。

当前的BioBot很小巧，只有30公分见方，售价为5000美元一台，比市场上动辄售价20万美元的生物打印机便宜太多了，而且后者还需要一个科学团队来操作它。“市场上也还有其他的组织工程设备，但要真正加快发展速度，他们必须更小、更经济、更方便易用。”Cabrera说。

这款能够快速进行生物原型的机器是由Solorzano设计的，当时他还是宾州大学的一位生物工程专业学生。在碰到正在攻读生物学和计算机科学的Cabrera之后，两个人决定成立BioBots公司，看看他们是否可以把这个革命性的产品推向市场。

开发者们称，他们的主要是先用计算机程序将组织对象切片，形成诸多离散的层，然后再用一种制造技术重建组织的三维结构，即使用生物材料从打印机的打印头上挤出，对其进行重建。这些生物材料模拟细胞外基质的结构。一般来说生物组织中的细胞外基质的主要作用之一就是固定细胞。Biobot生物打印机蓝光技术能够快速固化生物材料而不破坏细胞。尽管该技术还不能制造可以在人体器官移植中使用的3D组织，但可以用来创建组织模型以测试化合物和药物反应，以代替对于活体动物的测试。

至于这些生物打印设备本身，目前它们都放该公司在费城的办公室。每台机器需要大约四个小时的时间组装，而且所有的塑料件都是3D打印的。

在生物医药行业，他们的发明已经引起一些人的兴趣，到目前为止他们已经销售了18台Biobot 3D生物打印机给不同领域的学术研究人员。这些研究人员主要使用Biobot尝试打印骨骼、构建心脏，甚至开发迷你的胃。“在科研领域，很多由基础科学家、医生和工程师组成的多学科团队正在解决人体健康面临的诸多重大挑战，如癌症、，而现在是器官再生。”Cabrera说，“现在，我们缺少的是重建人体内部器官、组织和细胞的三维环境的方法。这也是BioBots的使命，我们希望能够解决这个问题，从根本上改变科学界的研究方式。”

为了获得研发基金，Cabrera和Solorzano加入了DreamIT Health孵化器，以8%的股权代价获得了5万美元。此外，他们还从Ben Franklin Technology Partners、沃顿商学院，以及宾夕法尼亚大学获得了共计15万美元的投资。下一步他们将开发Biobot 2.0，目前这一计划已在进行中。该公司打算大量生产，并出售给广大公众。他们正计划在种子阶段获得250万美元的风投，而目前他们已经获得了20万美元。

本月7日，Biobot参加了在德州奥斯丁举办的SXSW（西南偏南）年度大会。在那里，他们从500多名申请者中脱颖而出，成为在数字化医疗和生命领域的48家初创企业之一。